袭击后的第三日北镇抚司内部的悲愤与紧张稍稍沉淀转为一种更加压抑的、蓄势待发的状态。
林燮下令厚葬殉职的弟兄抚恤家属对外则严密封锁消息只以“毛贼纵火已击退”草草结案仿佛那夜的血战从未发生。
但内部的清查和戒备却达到了前所未有的程度。
林燮借机再次梳理内部又揪出两个与东厂有私下往来、传递消息的低级吏员雷霆手段处置后衙门内部的风气为之一肃。
然而真正的战场在外部。
根据萧然的提醒林燮决定暂时搁置对三位侯爷直接的、难以深入的调查转而从密码信中那个具体的地点——“风雨桥南”入手。
风雨桥是横跨京城南郊金水河上的一座古桥桥南区域颇为荒凉多是废弃的货仓、破败的民居和一片杂乱的芦苇荡平日人迹罕至确是进行隐秘交易的绝佳场所。
林燮并未大张旗鼓只带了赵锐和另外两名绝对心腹换了常服亲自前往风雨桥南勘查。
萧然伤势未愈本应静养却坚持同往。
他对机关暗道、痕迹追踪颇有心得林燮沉吟片刻最终应允。
四人分散开来扮作路过歇脚的货商或樵夫仔细勘察着桥南区域的每一寸土地、每一处残垣断壁。
时近黄昏夕阳将芦苇荡染上一层血色。
河风萧瑟带来阵阵凉意和潮湿的水汽。
“大人您看这里。
”一名擅长追踪的锦衣卫百户忽然蹲下身指着泥泞河滩上一处极不显眼的车辙印。
车辙深而窄与寻常马车不同且印痕较新。
林燮和萧然立刻上前。
萧然仔细查看车辙的走向和深浅又捻起一点辙印中的泥土嗅了嗅。
“是载重不轻的马车车轮经过特殊加固。
这泥土…”他微微蹙眉“除了河滩的湿泥似乎还混合着一点…那种暗红色的粘土。
” 红泥!又是十里坡砖窑特有的红泥! 几人精神一振循着车辙印向前追踪。
车辙印断断续续最终消失在通往官道的一片硬土路上。
“他们是在这里卸货?还是换乘了其他车辆?”赵锐推测道。
林燮目光扫过四周最后落在不远处一个半塌的废弃货仓上。
“搜搜那里。
” 货仓内蛛网密布堆满了破烂的杂物和干草散发着浓重的霉味。
几人仔细搜查在一堆看似随意的干草垛下发现了一块松动的地砖。
撬开地砖下面竟是一个小小的暗格!暗格内空空如也只残留着一些细微的黑色粉末。
萧然用指尖沾起一点粉末仔细辨认脸色微变:“是火药残留。
虽然量极少但纯度不低。
” 军械、火药!对方在此地交接的果然是违禁之物! “还有这个。
”另一名锦衣卫在门框一个极其隐蔽的裂缝里抠出了一小片被揉皱的、烧焦一角的纸片。
纸片上只有半个模糊的印记像是一个特殊的图腾似龙非龙似蛇非蛇仅有一爪和部分扭曲的身躯下方还有一个残缺的数字“柒”。
“这是…”林燮盯着那印记觉得有些眼熟却一时想不起在何处见过。
“像某种家族的私印或是秘密组织的标记。
”萧然沉吟道“这数字‘柒’是否与密码信中的‘甲柒’有关?” 线索似乎又联系了起来。
这个神秘的印记或许就是破局的关键! 就在此时外面放哨的赵锐突然发出了一声模仿布谷鸟的急促叫声——示警! 有人来了! 林燮眼神一凛立刻打了个手势。
几人迅速熄灭手中的火折子悄无声息地隐入货仓最深的阴影里屏住呼吸。
脚步声由远及近听起来不止一人且步履沉稳似是练家子。
他们停在货仓外低声交谈起来。
“…‘货’已清走痕迹也处理干净了放心…” “…‘烛龙’吩咐下次交易暂缓风声太紧…” “…怕什么?林燮那小子差点见了阎王还敢伸爪子?…只是‘侯爷’那边催得急…” “…哼胃口越来越大…也不怕噎着…行了走吧这鬼地方阴气重…” 声音逐渐远去最终消失在暮色中。
货仓内林燮等人的脸色在黑暗中无比凝重。
听其对话对方并未完全停止活动只是暂缓。
他们对林燮的遇袭心知肚明甚至带着不屑。
而那位“侯爷”似乎在持续施压。
“烛龙”则相对谨慎。
更重要的是他们提到了“下次交易”!这意味着这条线还没有断! 虽然未能抓住现行但此次勘查收获远超预期。
确定了交易地点发现了火药残留和神秘印记更是亲耳听到了对方核心成员的对话! “跟上他们?”赵锐压低声音问。
“不必。
”林燮摇头“这些人警惕性很高跟上去容易暴露。
既然知道了他们的老鼠洞就不怕他们不再次出洞。
” 他现在有了新的方向——全力查明那个神秘印记的来历! 返回北镇抚司的路上林燮一直沉默不语反复在脑中勾勒那半个印记的图案。
他一定在哪里见过类似的花纹。
萧然看着他凝重的侧脸轻声问:“大人可是想起了什么?” 林燮缓缓道:“似乎…在很久以前某份陈年旧档里见过类似的图腾…但记不清了。
” 需要回去仔细查阅档案库那些几乎被遗忘的、积满灰尘的陈年卷宗。
也许答案就藏在过去。
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